雍正帝手上拿着两份奏折，一份奏折是湖北总督上奏说涂如松杀妻，另一份奏折是湖北巡抚上奏说涂如松无辜。两位封疆大吏居然为同一个案子得出了截然相反的结论，甚至撕破了脸互相指责弹劾，谁在说谎？
雍正帝大笔一挥，命户部尚书史贻直督派两省各司官员会审，最终揭开了这桩离奇案子的真相。
如果不是雍正帝插手，还不知道有多少无辜的人冤死，成为官官相斗的牺牲品，这便是明清十大奇案之一的麻城涂氏杀妻案。
1、
麻城，是位于湖北省东北部的一个小县城，当地盛产稻麦、桑麻，出了不少殷富人家。
二甲进士出身的汤应求，随着一纸调令，来到了麻城任知县。
十月底开始降雪，天气极其寒冷，河水封冻，连地面都结了一层坚冰。瑞雪兆丰年，来年多半有个好收成，作为知县，汤应求心里还是替当地老百姓感到一阵欣慰。
这日，冷清的衙门突然被一阵鸣鼓声打破了宁静。衙役哆嗦着站好班，睁着一双有些困倦的眼睛不友善地看着跪着堂下的告状人。
那人举手投足都带着懒散，眉不正，眼不顺，肩不平，一身的无赖气，这更让衙役添了几分怒气。
「草民杨五荣，乃本地人氏，状告姐夫涂如松杀妻。」
「可有状纸？」
杨五荣双手举状纸过头，师爷接过去交到了汤应求手中。
「请大人为小人姐姐伸冤，还我那苦命的姐姐一个公道！」杨五荣磕头不止。
众衙役有些意外，彼此看了一眼。
涂家世代经商，这代当家人涂如松弃商治学，颇有名气，是个大孝子，平常也乐善好施，常接济一些穷苦人家，多次为乡里建桥铺路，怎么就杀上妻了？
汤应求接下状纸一看，上面说得不清不明，只是一口咬定杨氏无端失踪乃是涂如松谋害，却又无凭无据，这不是信口雌黄吗？
杀妻乃是大案，既然杨五荣已经告到衙门，不管这状纸有多荒诞，汤应求都必须展开调查。
2、
涂如松与妻子杨氏的关系确有不睦。
涂如松小杨氏一岁，读圣贤书，行端正事，自然要求妻子也要恪守本分、遵循礼制。
杨氏性格好动，不拘小节，加上又生得貌美，根本不理会什么大门不出二门不迈的道理，与丈夫的学友们调笑嬉闹皆是常事，多次引来规劝不得的涂如松的拳头相向。
涂如松打，杨氏就跑，一趟子回了娘家。
涂母很无奈，只得亲自去杨家赔礼道歉，哄着儿媳妇回家。
儿媳妇行为不端庄，不知道检点，是个男人心中都有气，加上儿子又是个暴脾气，这小两口多年来就没让她过几个安生日子。
天气极其寒冷，涂母一下子染上了风寒病倒了。
涂如松忙里忙外地煎药侍茶，而一旁的杨氏却很不耐烦，一旦涂如松不在，便开始训斥婆婆，让涂如松心里很是不快，但为了宽慰生病的母亲一直隐忍着。
杨氏给涂母上茶，哪知道茶水很烫，涂母一口下去就被烫着了，一慌乱就打翻了茶盏，淋湿了被子。
杨氏也不收拾，反而说些混账话，骂涂母没用。这让刚进门来听到此话的涂如松怒火填膺，操起棍子就要打妻子，有这样做儿媳妇的吗？
杨氏躲开了，收拾包裹就离家而去。涂如松正在气头上，也不听母亲让他去追的吩咐，只在一旁精心照顾，过了一个多月，才使涂母痊愈。
涂母病一好，带着儿子备着礼物去接儿媳妇回家。哪知道到了杨家，才知道这一个多月来杨氏根本没回娘家，这下两家人都慌了，四处寻找都不见人影。
涂如松贴出报帖，许以重金寻找知情人，并让乡邻们帮助寻找，但一直没得到有用的信息。
杨氏的弟弟杨五荣上门讨说法，实则是要好处。结果讨了个寂寞，刚直的涂如松压根儿就不理会他这个游手好闲的小舅子。
杨五荣恨从心来，蛊惑杨家告状，于是将涂如松告上了公堂。
3、
汤应求根据实地调查和走访邻居，判断出杨氏失踪另有他因，绝非涂如松杀害。
据邻里证明，涂母生病时杨氏与涂如松吵闹后的确离家出走，但涂如松并没追出门，而是居家照顾母亲，不存在外出杀人的时间。
即使涂如松尾随妻子并杀害，但野外已经结冰，总不能扛着把锄头去作案吧？挖坑这么大的动静也绝不可能做到掩人耳目。如果抛尸野外，尸体早就应该被人发觉，因此也不存在外出作案的地点。
涂如松如果在家杀了杨氏，埋尸就是个很大的难题，汤应求上门勘测时发现涂家庭院以及周围泥土都没翻动的痕迹，这基本排除了涂如松在家杀人埋尸的可能性。
要知道，白雪下的坚冰一旦被人为破坏，起出泥土再回填，会造成此地与整个白雪下的环境格格不入，好比华丽的衣服打上了补丁，尤其显眼。所以汤应求断定杨氏是失踪，而不是被杀。
即便杨氏真的遇害了，那也绝对与涂如松无关。
事情蹊跷的地方也在这儿。
野外结冰，河水封冻，如果杨氏遇害，尸体早就该被发现了。
如果杨氏活着，她除了涂家和娘家可去外，并无其他去处，并且已经排查过熟识杨氏的人，皆没有藏匿的迹象，那么杨氏去了哪里？
朝廷对于人命案都有一个破案期限，这让十来天都找不到线索的汤应求很是焦急上火。涂如松乃是麻城首富，影响力广，瞒是瞒不住的，相信很快上司就会发文质询。
找不到正主杨氏，这案子就是个死案。自己虽然同情涂如松，也认定涂如松无辜，但一旦期限到了，换人来审，必然动大刑的。到时候保不住涂如松，恐怕自己还得牵连进去。
汤应求百般焦灼，无计可施，偏偏那杨五荣天天跑到衙门外喊冤。汤应求实在不堪其扰，于是呵斥让他帮助衙役去找其姐杨氏，并明确告诉他找不到杨氏，这杀妻案就没法结案。
杨五荣怏怏而退。
4、
日子一天天过去，汤应求面对的压力也越来越大。
这天，有人擂鼓鸣冤。
汤应求升堂一看又是杨五荣，当时心中很是不快。
哪知道杨五荣却说找到了证据，并有证人为证，汤应求便传唤证人赵当儿。
赵当儿声称确有其事，在九口塘亲眼看见涂如松与人合谋杀害了杨氏。
九口塘位于麻城西北二十里处，风景秀丽。一道小河弯弯曲曲地环山而流，河岸两边栽满了梨树。每当应景时节，千树万树梨花开，将碧水青山染了一层雅意。微风拂过时，花瓣飘落，就如同春日里落了一场曼妙的雪，引来不少文人墨客、富商绅士到此休闲。而涂如松就在此买了处别院，与好友吟诗作画。
隆冬时期，涂如松与妻子携手而来。河岸都是些光秃秃的枝桠，这时没啥好看的。所以看见大冬天有人跑来九口塘，赵当儿就好奇地留了心。
涂如松与杨氏入住了别院，不久就有个人来找涂如松，据说是他最好的朋友陈文，就是这两人联手杀害了杨氏。
汤应求一听这话便觉得错漏百出，赵当儿既说不出两人怎么合谋、怎么杀害杨氏的，也说不出掩埋尸体之处，但却一口咬定杨氏是被涂如松两人所害。
杨五荣当即要求汤应求捉拿涂如松归案，防止涂如松跑了。
因为有证人作证，汤应求便派人将涂如松带到了公堂对质。
上堂的涂如松矢口否认有陈文这个朋友，并指责赵当儿的说法荒诞至极，自己那时照顾生病的母亲并未外出半步。
汤应求便召来涂家的管家和杂役等人上堂，为了防止涂家人弄虚作假，采取分开质询，众人说法一致，皆证明涂如松所言非虚。
汤应求又派人请来了替涂母看病的医生李德辰，从李德辰口中得知他每日皆由涂如松亲自接待，涂如松不曾外出过。
杨五荣见证据对自己不利，于是控诉涂家收买了下人制造虚假证据，请求汤应求主持公道，而赵当儿更是一口咬定涂如松杀妻的事实。
双方各执一词，汤应求只好吩咐将涂如松收监，等证据确凿后再作论处。
5、
涂如松是当地的大孝子，平日里乐善好施，替乡亲们做了不少好事，如今不明不白入狱，全县哗然，很快便有乡绅、秀才出面替他鸣冤。
乡里皆知涂如松伺候老母一步未离，只凭赵当儿一面之词，却将涂如松入狱实在叫人难以信服。
赵当儿见涂如松杀妻，却又不见尸骨，如今连杨氏是死是活都无法确认，谁能保证赵当儿不会说谎？
甚至连赵当儿的老父都上堂告状，说赵当儿是个无赖，游手好闲惯了，最爱无事生非，如今掺和到人命官司之中，多半是受人钱财的关系。如今上告便与不孝儿划清了界线，将来若查清冤情，还请汤大人做个明证，保家人不受连坐之罪。
汤应求安抚了众人后退堂，独自在后庭踱步，脑里一团乱麻，不由得眉头紧锁，长叹了一声。
凭自己多年的办案经验，现有的证据皆是经不起推敲的片面之词，根本无法将涂如松定罪，换个说法，没有实证，涂如松便是无辜的。
将涂如松收监只是出于私心，以保涂如松安全，这万万不可向外宣扬，再生事端。但这并不是长久之计，舆论之下，反倒显得自己无能和不辨是非。
案子的关键便落在了杨氏身上，只要找到杨氏，便可以替涂如松脱罪，只是杨氏在哪儿呢？
汤应求苦恼着，却不知道自己的一个小疏忽，让本该明朗的案情又陷入重重迷网。
