近代、现代、当代这三个词在文学领域、历史领域分别有不同的划分，
1、中国文学上划分
近代：从1840鸦片战争到1919五四运动
现代：从1919年五四运动开始，到1949年建国，其主要创作活动在这一时间之内的是现代作家，如：鲁迅、巴金、林语堂、沈从文等
当代：从1949年建国到现在，其主要创作活动在这一时间之内的是当代作家，如：王蒙、梁晓声、阿城、王小波等
2、中国历史上划分
古代：1840年（中英鸦片战争）之前（这里面也划分为远古、上古、中古……）
近代：1840-1949年（中华人民共和国成立），也就是通常说的“两半社会”
现代：1949年之后
3、世界史上划分
古代：1689年英国资产阶级革命成功之前
近代：1689-1917年俄国十月社会主义革命
现代：1917年之后
当代：通常说是二战之后，但有时也把它与现代同义。补充一下，有时“现代”将“当代”包括了。
