南极洲是世界第五大洲，其面积有1424.5万平方公里。常年酷寒、烈风的不断侵袭使这片土地上绝大多数区域内都没有任何动植物可以生存，只有大约2%没有被永久性冰川覆盖的地区存在着一些动植物。和其他几个大洲不同的是，这是一个名副其实的高原大洲，南极洲的平均海拔有2350米，是全球平均海拔最高的大洲。
然而，南极洲的高海拔并不是因为它自身地势有多么高，而是因为在南极洲上覆盖着的这些平均厚度1800米、最厚处达到4000米的巨大冰盖。组成这些冰盖的淡水资源足足占据了地球淡水资源的70%以上。那么，干燥的南极洲为什么会储存如此巨量的淡水资源呢？
极度干燥的南极洲
在很多人的印象中，有着“白色荒漠”之称的南极洲应当是常年在暴风雪笼罩之下的大陆。但其实不然，南极洲是一个降水稀少、极其干燥的大洲，整个南极洲常年平均降水量只有55毫米，这个降水量基本和我国内蒙古的巴丹吉林沙漠相当。
南极洲处在地球的最南端，常年受到极地高气压带和极地东风带的交替控制。高气压带控制南极地区时，在下沉气流的影响下，当地的气体交换无法正常进行，近地面的水汽被下沉气流压制无法正常上升形成降水，因此整个南极地区降水稀少。
当南极洲被极地东风带控制时，来自海面之上强劲的东风登陆南极大陆后，平坦、光滑的冰盖本就无法产生多少摩擦力，风力也就不会因此减弱多少，最终就导致了强劲的东风犹如无人之地一般在南极洲横扫而过。这些平均时速在每秒18米的烈风又会加剧南极地区水汽的蒸发，使整个南极洲更加干燥。
不仅如此，南极洲四面环海，而在它周围大洋上流过的洋流无论是南极寒流还是西风漂流，都属于寒流，在寒流降温减湿作用的影响下南极洲的干燥程度被再一次加深，直到变成了名副其实的干燥大洲。
全球最大的淡水宝库
既然南极如此干燥，那为什么南极还能储存着超过地球淡水总量70%的淡水呢？这要从南极洲上覆盖着的厚度上千米的冰盖中寻找答案了。
虽然南极洲的年平均降水量极少，但是经过了上千万年的降雪积累，南极大陆上积雪成冰，逐渐形成了非常厚的冰盖。同时，因为南极洲常年处在极端低温之中，再加之南极平坦、光滑的冰面又会反射绝大多数太阳光，缺少阳光的照射，南极的冰层就更难融化。
在南极洲这些厚达上千米的冰层之下，则是一片完整的、千百万年以来从来没有人类踏足过的净土。根据科学家们的推测，在南极洲的冰层之下不仅有着数不胜数的原始火山，更有着数量巨大的湖泊。
在这些目前已经探明的湖泊中，最大的一个湖泊是沃斯托克湖，这个面积超过1.5万平方公里的巨大冰下湖泊，其面积相当于中国最大淡水湖——鄱阳湖面积的五倍有余。科学家推测，这些大大小小藏匿于冰下的湖泊蕴含着超过5400立方千米的淡水。
而且，由于这些湖泊长期存在于南极洲厚重的冰层之下，冰川的保护不仅让它们免于蒸发，更让其有着极高的纯度。它们中所保存下的水源可能已经与世隔绝至少1500年，这些水的纯度极高，其纯净度可能是经过两次蒸馏处理的水的两倍。
地球上最后一处净土
长久以来，南极洲一直都是人类的禁区，人类探索南极洲的历史至多不过200年，这片荒芜的白色大陆至今依然保持着极强的神秘感。也正是这样，人类活动对南极洲的破坏少之又少，无数宝贵的资源尤其是淡水资源也尚未被人类开发。
抛开南极洲地下储藏着的煤、铀等矿产资源不说，单是南极冰盖和其下大小湖泊中所蕴藏的巨量水资源就足以缓解日益严峻的水资源危机。除此以外，南极冰盖和冰下湖中还藏匿着大量来自上古时代的微生物，这些微生物在我们对生物进化过程的研究中将发挥出的作用同样是不言而喻的。
不过，南极洲现在正在面对一系列问题，在持续多年的气候变暖中，南极洲周边的冰川早已开始退化，人类大量使用的氟利昂也让南极洲上空的臭氧层裂开了一个口子，强烈的紫外线开始直接照射大地，使得冰盖的融化日益加剧，这地球上最后一片净土也在经受着不小的挑战。
