参考消息网7月14日报道美国《大众科学》月刊网站7月11日发表文章，描述了集束弹药背后的可怕历史。
文章称，7月7日，白宫公布了其对乌克兰的最新安全援助的内容。最新的武器包括防空导弹、装甲车辆、反坦克武器以及大量其他武器系统。其中最引人注目——并已引发更大范围的公众反弹——的事项是“双用途改进型常规弹药”（即所谓的集束弹药）被纳入其中。
集束炸弹或集束弹药是一种在发射后会打开并释放出许多被称为子弹药的炮弹。将被送往乌克兰的集束弹药是供155毫米榴弹炮使用的炮弹，这种榴弹炮可以沿很高的弹道射出炮弹，从而让它们越过障碍物后降落并打击处于其下方的任何目标。
集束炸弹的外壳会在引爆过程中脱落，从而使炮弹通过自转把子弹药像无数致命的种子那样抛撒出去。这种抛撒意味着这些子弹药可以比常规炸弹的爆炸覆盖更广阔的区域。
美国国防部负责政策的副部长科林·卡尔在宣布将向乌克兰提供集束弹药后的记者会上说：“通过这一宣布，我们将能够立即向乌克兰提供另外数十万枚火炮弹药。这一决定将一直过渡到整个北约每月可以生产足够多火炮弹药的时候，从而确保我们能够维持对乌克兰的支持。我们认识到这个问题的复杂性，这就是我为什么愿意迅速提供一些有关集束弹药的附加信息的原因。”
集束弹药在乌克兰的使用可追溯到2022年俄乌冲突之前，在俄乌两国从2014年至2022年漫长的顿巴斯战争期间，双方都使用过这种武器。乌克兰目前正在对占领乌克兰的俄罗斯军队展开反攻，并寻求得到集束弹药供自己使用，因为它们可以取得打击战壕等防御阵地的理想军事效果。
这种用小炸弹可覆盖大片区域的能力不仅代表了弹药的军事潜力，也代表了使用集束弹药后所带来的最严重的担忧。子弹药体积很小，尽管它们本来被设计成要在遇到碰撞时全部引爆，但某些子弹药可能不会。
这些哑弹要么真正失效了，永远不会引爆，要么可能会在将来某个时候被当地平民引爆。所有集束弹药都存在留下哑弹的可能，但是由于每一枚集束弹药都会向外散布许多子弹药，因此与单一炮弹相比，集束弹药可能产生的哑弹数量要大得多。
在冷战期间，在发展精确制导武器之外，美国和苏联都研发了集束弹药。与许多冷战时期的武器一样，集束弹药原本是为了用于在欧洲的大规模地面战争，但却在旷日持久的军事行动——例如美国在越南的战争和苏联在阿富汗的战争——中找到了用武之地。冷战后乌克兰和俄罗斯都继承了苏联的军事装备，其中包括集束弹药。
作为一种武器类别，集束弹药可以追溯到第二次世界大战，美国国会研究服务部2022年3月的一份报告指出，自二战以来这种武器至少有21个国家使用过，其中包括苏联在阿富汗的战争，以及上世纪90年代巴尔干战争中各派别的使用。作为越南战争的一部分，美国曾在东南亚广泛使用集束弹药，“国际红十字会估计，仅在老挝一国，冲突结束后就留下了900万至2700万枚未爆弹药，迄今造成超过1万名平民的伤亡”。
美国在对阿富汗和伊拉克的入侵中也使用了集束弹药。
